地平線的商業(yè)模式為外界認可的主因軟硬結(jié)合模式的勝利

2019-02-28 09:06:37來源：雷鋒網(wǎng)

成長迅猛、高估值、產(chǎn)品更新快、軟硬件結(jié)合，地平線留給市場的印象一直是純粹的AI芯片公司。但眼下，在追逐算力的道路上，它的前進速度又再一次超出了外界的想象。

2019年2月27日，地平線宣布獲得6億美元的B輪融資，由SK中國、數(shù)家中國領(lǐng)先的整車廠和旗下基金領(lǐng)投，估值30億美元，成為全球最具價值的AI芯片公司。在AI商業(yè)轉(zhuǎn)化難、資本進入寒冬的當下，地平線逆市上揚，成為AI芯片領(lǐng)域最耀眼的“明星”。

雷鋒網(wǎng)也了解到，這是繼2017年下半年獲得由Intel領(lǐng)投的超過1億美金的A+輪融資之后，成立僅三年多的地平線再次獲得的重量級投資。

地平線的商業(yè)模式為外界認可的主因

據(jù)相關(guān)數(shù)據(jù)顯示，地平線自2015年成立以來，已經(jīng)獲得6輪融資，包括天使輪融資，以及之后千萬美元及過億的四輪融資，加上這次的近6億美元的加持，地平線可謂是投資人的寵兒。

眾所周知，對于AI行業(yè)來說什么最難?技術(shù)的落地即商業(yè)模式轉(zhuǎn)化。中國在2015-2018年這幾年間出現(xiàn)了一大批立足AI領(lǐng)域的創(chuàng)業(yè)公司，行業(yè)一度野蠻生長，但最后大浪淘沙只剩下為數(shù)不多的企業(yè)，背靠大樹者居多，靠前期融資強撐的也不在少數(shù)，但地平線在這期間呈現(xiàn)向上發(fā)展的姿態(tài)。

在商業(yè)模式選擇方面，地平線扮演了賦能和平臺搭建的角色，打造on the horizon的生態(tài)型商業(yè)模式，做OEM、Tier1的供應(yīng)商，做集成商和行業(yè)解決方案商背后的有力推手，并不斷迭代的AI芯片產(chǎn)品參與到自動駕駛和邊緣計算的行業(yè)進程中。

三年前，地平線預(yù)見到，軟件一定會成為技術(shù)發(fā)展的瓶頸，因為計算的能力不解決的話，再大的軟件能力也發(fā)揮不出來。所以當時地平線做的頂層設(shè)計就是：從軟件到硬件一體化，包括人才的配備也一樣必須到位，以至于AI芯片的創(chuàng)造性在今天成為全行業(yè)的共識。

如同華為宣布全部采用自研芯片那樣，AI芯片重要性已經(jīng)不言自明。數(shù)據(jù)顯示，過去三年，全球TOP24家AI芯片企業(yè)在AI芯片的研究和開發(fā)投入之外，還總共在人工智能領(lǐng)域投入高達600億美元。目前，有超過1700家創(chuàng)業(yè)公司對AI芯片感興趣，業(yè)界對于AI芯片的需求也在加大。

2018年，中興事件引發(fā)中國“缺芯”大討論，國內(nèi)巨頭入局AI芯片(阿里推出平頭哥、華為發(fā)布昇騰系列)，傳統(tǒng)芯片大廠紛紛加入，行業(yè)十分熱鬧的同時也迎來了2019年全球資本的寒冬。但相較于華為這種通用型的算法模型，實際上，地平線會專精于自己認為“真正重要的軟件方向”，摒棄拓展性不強的網(wǎng)絡(luò)結(jié)構(gòu)，也就是往最有前景的自動駕駛芯片和邊緣計算芯片的方向發(fā)展。在數(shù)據(jù)爆發(fā)的新的當下，計算是智能化的核心要素，而算力則成為第一生產(chǎn)力，算力下沉到邊緣是必然趨勢。

軟硬結(jié)合模式的勝利

地平線創(chuàng)始人兼CEO余凱也一直認為，目前軟硬結(jié)合與邊緣計算已經(jīng)成為全球人工智能領(lǐng)域的重要趨勢。很顯然，雷鋒網(wǎng)覺得，這次大額的單筆融資正宣告了其“軟硬結(jié)合模式”的勝利。

目前，由于技術(shù)先發(fā)優(yōu)勢正不斷“開花結(jié)果”，地平線已經(jīng)向市場推出了諸多高性能、低功耗、低成本的嵌入式人工智能處理器及軟硬一體平臺，雷鋒網(wǎng)覺得，2017-2018可謂是地平線發(fā)展史上最具里程碑意義的時間段。

地平線成功流片就是在2017年，同年發(fā)布了中國首款人工智能處理器——征程系列處理器與旭日系列處理器。其中，“征程系列”主打自動駕駛市場，“旭日系列”則對準AIoT邊緣計算市場。目前，這兩個系列都進入2.0版本時代。在此基礎(chǔ)上，也就誕生出了2018年成功開發(fā)出的Matrix與XForce兩款軟硬結(jié)合AI計算平臺，并衍生出多個基于這兩款平臺的應(yīng)用級解決方案。

地平線Matrix自動駕駛計算平臺

可以說，2018年是地平線成功找到商業(yè)化路徑的一年，積累的技術(shù)優(yōu)勢進入了爆發(fā)的入口，而“Matrix自動駕駛計算平臺”與“XForce邊緣AI計算平臺”就是兩把利刃，直擊市場需求。目前，Matrix自動駕駛計算平臺已向世界頂級Robotaxi廠商大規(guī)模供貨，開了自動駕駛芯片出海先河;NavNet眾包高精地圖采集與定位方案開始落地;智能攝像機解決方案上也與全志科技開啟了新的合作模式。

其軟硬結(jié)合的打法迎來了更多的訂單。而2019年，隨著更充沛的資金進一步到位，地平線將在自動駕駛、智慧城市、智慧零售等場景創(chuàng)造更多想象空間。

步入AI行業(yè)深水區(qū) 3年深扎根迎來新進擊

過去的3年，是地平線深度立足行業(yè)打磨技術(shù)的3年。

相較于一些淺嘗輒止的AI芯片公司，外界都注意到，地平線不會太早去關(guān)注業(yè)務(wù)，而是堅持往下把技術(shù)架構(gòu)做扎實，做出標準化的產(chǎn)品。而在AI行業(yè)的場景逐漸細分之下，地平線找到了自己的兩把鑰匙——自動駕駛和邊緣計算。

自動駕駛是巨頭林立的一個新興領(lǐng)域，無論是國內(nèi)的BAT還是國外的谷歌和蘋果，“燒錢”成為一個重要標簽。很多光鮮亮麗的公司在融資中走向高光，也在商業(yè)模式出現(xiàn)問題時跌下神壇。但無論政策風(fēng)向還是科技發(fā)展，未來的駕駛方式一定是智能的，也一定是邊緣端+云端結(jié)合計算的方式，而邊緣計算也將最早在自動駕駛領(lǐng)域完成應(yīng)用。作為這個領(lǐng)域的底層技術(shù)提供者，地平線一直在用望遠鏡觀察世界。

地平線為此打造了豪華的“朋友圈”：與全球四大汽車市場頂級Tier1s和OEMs保持著穩(wěn)定的合作關(guān)系，生態(tài)合作伙伴包括奧迪、博世、長安、比亞迪、上汽等。地平線與韓國最大電信運營商SK電訊于2018年“首度結(jié)緣”，并在2019年初的CES上再度攜手，雙方共同開發(fā)高清地圖更新方案和ADAS設(shè)備，并將共同致力于L4及以上級別自動駕駛的系統(tǒng)方案研發(fā)，對準全球市場。

外界看到了地平線在自動駕駛領(lǐng)域的更大野心。

眼下，邊緣計算越來越成為云計算技術(shù)升級和工業(yè)互聯(lián)網(wǎng)發(fā)展的戰(zhàn)略要道，關(guān)注度日益增高，但是這個領(lǐng)域缺少類似地平線這種推動人工智能的作用在大量關(guān)鍵設(shè)備上體現(xiàn)的底層技術(shù)廠商，大家都不關(guān)心底層技術(shù)，或者無法兼顧到軟硬結(jié)合。但高塔樓臺要穩(wěn)，地基非常重要，地平線邊緣AI芯片目前已經(jīng)植入多種智能攝像頭，能夠在本地進行大規(guī)模人臉抓拍與識別、視頻結(jié)構(gòu)化處理等，可用于商業(yè)、安防等多個實際應(yīng)用場景，未來勢必會加速進入各大巨頭的布局版圖。

不過外界也有理由相信，這次融資引入的重要的戰(zhàn)略伙伴和財務(wù)投資者，將為地平線進一步推進研發(fā)和商業(yè)化帶來寶貴的資源和經(jīng)驗。

工程師文化與開放文化助推AI芯片事業(yè)

雷鋒網(wǎng)了解到，地平線的核心創(chuàng)始團隊和管理層中，很多人都有深厚技術(shù)背景，算法、軟件、硬件、芯片到云架構(gòu)研發(fā)能力兼?zhèn)?，且大多曾在硅谷工作過，因此工程師文化深刻影響著地平線：重視技術(shù)的更新與產(chǎn)品的落地，關(guān)注客戶需求，對市場變化快速反應(yīng)。

比如創(chuàng)始人兼CEO余凱在計算機視覺和圖像識別方面有突出學(xué)術(shù)貢獻，在 2013 年發(fā)起了百度自動駕駛項目(中國業(yè)界第一個自動駕駛項目);比如聯(lián)合創(chuàng)始人兼軟件副總裁楊銘主導(dǎo)了 DeepFace 項目應(yīng)用于世界上最大的人臉識別系統(tǒng);比如首席芯片架構(gòu)師周峰此前在華為負責(zé)ASIC芯片架構(gòu)設(shè)計(全球最強大的芯片產(chǎn)品之一)等等......

現(xiàn)在，地平線在海外的進程正遇到最好時期——籌備并設(shè)立了地平線硅谷研究院。研究院負責(zé)人徐偉是地平線通用AI首席科學(xué)家，也和余凱一樣出身百度深度學(xué)習(xí)研究院(IDL)。他曾發(fā)過一條朋友圈：“從接觸深度學(xué)習(xí)到現(xiàn)在二十多年的時間，見證了深度學(xué)習(xí)從實驗室走到萬千產(chǎn)品的過程，但也深深認識到現(xiàn)在人工智能技術(shù)還有非常多的不足。”而地平線就是因為擁有技術(shù)商業(yè)化的能力，才得以吸引著一眾這樣的科學(xué)家為AI芯片事業(yè)不懈奮斗。

此外，開放文化很重要的一點是不固守傳統(tǒng)，摒棄舊有桎梏，保持持續(xù)創(chuàng)新，這點在地平線有所體現(xiàn)。此前余凱對外表示，他們的技術(shù)更新頻率基本保持“一年一代”，而新的架構(gòu)必須在舊的架構(gòu)之上做更多行業(yè)探索，高低端搭配推向市場。

AI是一個長跑 AI芯片事業(yè)須比拼耐力

雷鋒網(wǎng)認為，AI是一個長跑，不是一個短跑，比的是耐力，很顯然，工程師文化中的“技術(shù)基因”和開放文化中的“創(chuàng)新基因”是地平線被資本、市場及合作伙伴長期看好的重要因素。

眼下，各界的青睞把地平線推向了AI領(lǐng)域“最有前景”的舞臺。

2019年初，硅谷最強智庫之一的CB Insights發(fā)布AI 100 2019報告，評選出了全球100家“最有前景”的AI創(chuàng)業(yè)公司，地平線憑借在人工智能處理器領(lǐng)域的出色表現(xiàn)成為該榜單中唯一中國AI芯片企業(yè)，與另外5家中國企業(yè)(商湯、依圖、曠視、第四范式和Momenta)一起被拉到了聚光燈下。

而現(xiàn)在，自動駕駛正逢“資本寒冬”，而邊緣計算的商業(yè)化還須靜待一段時日，地平線近6億的融資，可謂是重塑了自動駕駛行業(yè)，也給邊緣計算行業(yè)注入一劑強心針，而地平線本身的耐力也得到大幅加強。在長期磨鐵杵的努力之下，地平線已成為真正功夫深、有硬核的技術(shù)公司，與其“Horizontal Platform for Robotics”的使命愿景越靠越近。

經(jīng)歷市場和資本的篩選之后，未來2-3年，AI芯片公司的競爭也將加劇。到底會出現(xiàn)何種殺手級應(yīng)用以及AI芯片行業(yè)會產(chǎn)生何種變局尚不清楚，但保持技術(shù)持續(xù)領(lǐng)先、做好商用落地，將會成為最關(guān)鍵最明顯的優(yōu)勢。

標簽：地平線商業(yè) 模式軟硬結(jié)合