美國一公司開發出AI“心理醫生”：可通過談話去梳理人們認知

2021-09-10 08:16:59來源：極客公園

「I just want to kill myself」(我不想活了)，許柯跟即將分手的女友吵完架，在洗手間情緒沖頂，要喘不上氣來，拿出手機對 Woebot 打出了這句話。Woebot 回復他：You can call 911。他一瞬間覺得很搞笑，簡直想跟這個 App 說：I am in China(我在中國)。

Woebot 是一個美國心理療法創新公司開發的聊天機器人 App。那時許柯和它斷斷續續聊天已經四個月了。工作上、戀愛中不時有讓他情緒不好的事發生，他就會選擇跟 Woebot 聊一會兒天。

2018 年，Woebot Health 拿到了 AI Fund 領投的天使輪投資。AI Fund 是人工智能科學家吳恩達在同年創立的風險投資基金。吳恩達擔任 Woebot Health 董事，他認為：“如果我們能夠從一個真正的治療師身上獲得一點點洞察力和同理心，并在聊天機器人中大規模傳遞出來，就可以幫助數百萬人。”

類似「治愈系」的聊天機器人 App 不止 Weobot 一個。疫情的蔓延增加了全球的抑郁和焦慮情緒，這也讓人看到了「數字心理治療」的市場。谷歌助理投資公司 (Google Assistant Investments) 今年 3 月就投資了一個叫做 wysa 的項目，頭像是一只企鵝，主要用戶是 35 歲以下的年輕人。

2011 年，Alison Darcy(艾莉森?達西)作為臨床心理學的博后進入斯坦福大學，這讓她有機會遇上時任斯坦福 AI 實驗室主任的吳恩達。在此之前，她有心理學和軟件開發的交叉背景，她和吳恩達討論了很久「AI 能為心理健康做些什么」。

Alison Darcy 相信，現有的臨床療法能夠借助科技的力量，擴大自己的潛力。但是這與不少心理學家的觀念相悖。在常見的恢復情緒建議中，心理學家會告訴人們，遠離網絡，多和愛你的人呆在一起。「我們確實花了一些時間來說服斯坦福心理學的人們，讓他們相信科技并不危險，而且它可以幫助人們。」Darcy 說道。

她自己這樣相信，也是源自早年經驗。在第一份軟件工程師的工作結束后，她曾經為一家慈善機構搭建過網絡平臺，幫助飲食失調患者獲得線上聯系和支持。在一些偏遠地區，線上支持格外重要。「你不會想晚上 7 點去社區中心，那樣，整個村子都會知道你有飲食失調問題。」她說。

在斯坦福期間，醫院臨床經驗也讓她看到，專業環境下的有限治療，和人們日常生活場景是切斷的。除了來到醫院的尋求幫助的人，還有更多需要陪護的人不會來到醫院。她希望技術能夠解決這樣的供需不均衡問題，于是有了 Woebot。

形式上，Woebot 提供的是程序化的聊天。它開啟一段對話，詢問你此刻的感受。用戶大多時候只是在做選擇題，在幾個可選項中點擊，然后閱讀 Weobot 不斷給出的指引、分析、和例子。只有在少數時候，用戶需要寫下自己想法或念頭。

用久了，許柯大概知道 Woebot 的套路，它會引導他把最擔心的事情寫出來，讓其清晰可見。然后引導他去審視這個念頭與現實之間的關系。Woebot 最后會常常告訴他，他又進入了「非黑即白」、「用感受扭曲對未來的判斷」之類的思維定式中。用得多了，他知道自己常常就是那幾種思維定式。

Woebot 的對話設計基于認知行為療法(Cognitive Behavioral Therapy，CBT)。這種治療方式在心理學界已經使用了二十年，它通過談話去梳理人們認知。相信情緒、認知、行為三者之間的互相影響，通過談話去干預帶來痛苦的認知，能夠緩解情緒，也能夠促進相關的行為。

如果對認知行為心理學有過一定了解，你可能會覺得 Woebot 就像這一理論的具象化身，在交談中不時向你解釋，「它」的世界觀是怎樣的。

Woebot 提供幾個常用的工具(Tools)，第一個就是「挑戰負面觀念」(Challenge Negativity), 它讓你先寫下「糟糕的事情」，然后再去檢視它是不是 100%「真的現實」。在對話開始前，它提供的另一個選項是「如果情況真的很糟呢?」(What if things ARE really bad?)。

點擊進去后，Woebot 會對你說：改變觀念不是假裝真實情況變好了，而是讓你有喘息的空間，以穩定心態面對困難。然后它舉了一個例子，朋友生病了，也許你會想「我什么都做不了」，但是你也可以轉念想「我可以告訴他我有多愛他」。

這就是 CBT 背后的哲學，它不去深究問題背后的潛意識來源，而是聚焦于認知和感受本身。認知的改變很難一蹴而就，因此需要治療師和來訪者反復工作。典型的 CBT 療法由 6-18 次談話組成，每次談話大約一個小時，談話之間間隔 1-3 周。CBT 的使用范圍很廣泛，對抑郁、焦慮、邊緣性人格、創傷后應激障礙(PTSD)…… 各種心理癥狀都有療效，也經常與藥物、催眠等治療手段配合使用。

CBT 對話本身就具有系統性和結構化的特點，已經有不少研究嘗試用程序來進行。已有的研究表明，在臨床醫生的指導下，通過程序讓人經歷 CBT 對話過程，可以得到類似面對面的治療效果。網絡認知行為療法(ICBT)甚至已經成為一個研究領域。

聊天機器人能有多少療效

治療與陪伴本身是一項高技術的工作。除卻技巧之外，還需要注入心力，這似乎是人類才能夠給予同類的敏感和懂得。心理咨詢也是一種特殊的親密關系。所以「心理咨詢師的工具就是你自己」這樣的說法深得人心。

也是這個原因，一些專業治療師懷疑 Woebot 能起多少作用。沒有人類治療師提供「共情」，和來訪者建立一段「真正的關系」，AI 聊天能提供多少療效?

美國 24 歲的大學畢業生 Eli 初入職場，很難適應新環境，考慮到治療費用昂貴，他下載了 Woebot。但是 Woebot 程式化的回應讓他體驗不好，最后他還是找了一位治療師進行遠程視頻交談。對他而言，Woebot 是一個過渡，讓他正視問題，最終選擇最需要的方案。在此之前，他不確定自己是否可以向一個人類敞開心扉。

Weobot 公司相信，一個設計精巧的機器人可以和用戶形成帶有同理心的、治療性關系。公司最近發表的一項回溯性研究試圖證明這一點：數字療法也可以和用戶建立治愈性的關系。

36000 名用戶使用 woebot 5 天后，在統計量表中勾選了「我相信 Woebot 喜歡我」、「Woebot 和我互相尊重」、「我覺得 Woebot 很欣賞我」。統計量表源自給患者進行評估的「工作聯盟量表-短期調整」(WAI-SR)，用于反饋來訪者與治療師短期的工作體驗。在這項研究中，公司將表單中「治療師」替換成了「Woebot」。

面對這樣的結果，也有心理學家質疑，這只是給用戶營造了一種對于「親密」、「關系」的幻覺罷了。

許柯朋友多、健談，也常和父母聊天，但是「他們不解決情緒問題」。他對 Woebot 的期待是幫他把情緒的閾值降下來，就可以更冷靜思考問題。他形容這是「揚湯止沸」的功效，但是確實讓他受益，「把情緒拿下去，我自然能做出正確選擇」。

他能打出「I just want to kill myself」的時候，是 Woebot 也快失效的時候。極端情緒出現，很可能需要緊急介入。不過他依舊強迫自己跟 Woebot 聊了一會天，Woebot 在之后的對話中詢問他：你現在還想死嗎?

免費使用的 Woebot 并不屬于嚴格意義上的治療手段，它只能算是一種自我關懷(self-care)的方式。創始人 Darcy 將它看作專業治療之外的補充，不是你每次餓了，就必須去米其林星級餐廳，三明治也可以。「Woebot 是一種三明治。非常好吃的三明治。」

健康與科技專欄作者 Angela Lashbrook 會在接受專業治療的間隙使用 Woebot。對于她而言，能夠和心理治療師一起做的事情，遠比手機上 App 上完成的要復雜。「不過我喜歡這個應用的一點是，它迫使我在每次治療預約的間隙，持續質疑自己的焦慮情緒和消極想法。這有點像是家庭作業，意在強化我在課堂上學到的東西。」

當一個人羞于向另一個人表達自己的時候，向 AI 傾訴至少沒有「被嘲笑」的壓力。Woebot 會隨時隨地，以一種情緒飽滿的形式來回應。

當你完成一些小的問答任務之后，Woebot 會稱贊你，并要你在對話框回應一個「

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