飛速增長(zhǎng)的共享滑板車新貴Bird“死亡”倒計(jì)時(shí)

2019-05-07 11:45:07來(lái)源：獵云網(wǎng)

編譯福爾摩望

一年前，Bird正在飛速地增長(zhǎng)，硅谷也在認(rèn)定這家公司會(huì)繼續(xù)攀升。

這家來(lái)自圣莫尼卡的初創(chuàng)公司，手握著大量風(fēng)險(xiǎn)投資，將成千上萬(wàn)輛標(biāo)志性的黑白滑板車推向了世界各地的街頭，用戶只需智能手機(jī)就可以使用。

投資者看到了消費(fèi)者對(duì)新交通方式的接受速度，有關(guān)超大型增長(zhǎng)和收入的愿景掠過(guò)他們的腦海。2018年3月，就在第一輛Bird滑板車出現(xiàn)在人行道上六個(gè)月后，各大風(fēng)險(xiǎn)基金累計(jì)投入了1億美元。今年6月，它們又追加了3億美元，Bird的估值也在幾個(gè)月內(nèi)飆升至20億美元。

但是如今，面對(duì)著競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手的威脅和地方政府的抵制與收費(fèi)問(wèn)題，Bird要想停留在高處比最初上市時(shí)要困難得多。

“八個(gè)月內(nèi)從5000萬(wàn)美元增長(zhǎng)到大約20億美元，這在以前從未發(fā)生過(guò)，可能也不應(yīng)該發(fā)生，”Bradley Tusk說(shuō)，他是Bird的早期投資者，也曾擔(dān)任過(guò)Uber的顧問(wèn)，幫助了這家打車公司度過(guò)了早期的政治斗爭(zhēng)。

Tusk說(shuō)：“這是一個(gè)還很年輕的初創(chuàng)企業(yè)，他們還沒(méi)有搞清楚一切。但是一般的初創(chuàng)企業(yè)也不會(huì)尋求20億美元的估值。”

第一個(gè)不祥的預(yù)兆出現(xiàn)在一月份，當(dāng)時(shí)該公司以同樣的20億美元估值悄悄地又融資了3億美元。在一個(gè)重視估值持續(xù)上漲以推動(dòng)持續(xù)增長(zhǎng)的行業(yè)中，平行融資意味著麻煩，通常代表著對(duì)現(xiàn)金的極度需求。

大約在同一時(shí)間，該公司刪除了網(wǎng)站上所有提及的承諾，即每天給予城市每輛滑板車一美元，以維護(hù)基礎(chǔ)設(shè)施和建設(shè)更多自行車道(盡管它與各個(gè)城市達(dá)成的許多交易都包含了這一費(fèi)用)。

今年3月，Bird解雇了5%的員工，當(dāng)時(shí)員工人數(shù)已經(jīng)超過(guò)700人。

該公司的官方戰(zhàn)略開(kāi)始發(fā)生轉(zhuǎn)變。在2018年如暴風(fēng)驟雨般的夏季，Bird仍在堅(jiān)持當(dāng)初的創(chuàng)業(yè)口號(hào)，即不惜一切代價(jià)實(shí)現(xiàn)增長(zhǎng)。但隨著2019年的到來(lái)，Bird首席執(zhí)行官Travis VanderZanden的口風(fēng)卻開(kāi)始出現(xiàn)了變化。

“2018年是關(guān)于規(guī)模擴(kuò)張的一年，”他在1月份的馬里布科技會(huì)議上說(shuō)道。“2019年，我們將真正聚焦于業(yè)務(wù)的單位經(jīng)濟(jì)。”

VanderZanden所說(shuō)的單位經(jīng)濟(jì)學(xué)，是指用落入世界的每輛滑板車實(shí)現(xiàn)盈利的簡(jiǎn)單數(shù)學(xué)。盡管試圖盈利似乎是所有企業(yè)的基本要?jiǎng)?wù)，但這卻與18個(gè)月大、資金充裕的初創(chuàng)企業(yè)的偏好模式背道而馳。

許多風(fēng)險(xiǎn)投資支持的企業(yè)經(jīng)營(yíng)理念是，新公司的第一年應(yīng)該專注于增加市場(chǎng)份額，而不是真正盈利。按照這種想法，一旦世界上的每個(gè)人都使用他們的產(chǎn)品，他們就可以實(shí)現(xiàn)規(guī)模經(jīng)濟(jì)，然后提出小公司無(wú)法實(shí)現(xiàn)的創(chuàng)新，或者僅僅利用壟斷的優(yōu)勢(shì)。

這一策略在LinkedIn聯(lián)合創(chuàng)始人Reid Hoffman撰寫(xiě)的一本商業(yè)書(shū)籍中被稱為“閃電式擴(kuò)張(Blitzscaling)”，這一策略為亞馬遜、Facebook和Netflix等跨國(guó)公司帶來(lái)了豐厚的回報(bào)，也是Uber和Lyft背后充滿活力的原則。Uber和Lyft從第一天起就陷入了一場(chǎng)無(wú)利可圖的爭(zhēng)奪最大市場(chǎng)份額的競(jìng)賽。

“很少有一家公司能比其他公司更快地建立全球規(guī)模，并在此之前建立起主導(dǎo)市場(chǎng)地位。對(duì)于那些實(shí)力不強(qiáng)的公司來(lái)說(shuō)，快速擴(kuò)張比短期利潤(rùn)更重要，”早期Bird投資者、圣莫尼卡基金Upfront Ventures的一般合伙人Mark Suster說(shuō)。“Bird就是這樣的公司，滑板車領(lǐng)域就是這樣的市場(chǎng)。”

但大多數(shù)遵循超增長(zhǎng)模式的初創(chuàng)企業(yè)都是建立在軟件基礎(chǔ)上的，而B(niǎo)ird和它的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手，包括Lime、Spin、Uber和Lyft，卻并非如此，它們所面對(duì)的是一堆易碎的、容易被偷的滑板車。

“這并不是說(shuō)這些公司就沒(méi)有可行的商業(yè)模式，”曾在Uber工作過(guò)的投資者Dmitry Shevelenko表示，他曾建議Bird的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手Skip允許滑板車緩慢移向用戶，或停靠在充電站。“這不僅僅是Uber的商業(yè)模式，雖然Bird和Lime反對(duì)這樣的模式，但它也是可能會(huì)出現(xiàn)修正的地方。”

VanderZanden在1月份承認(rèn)，該公司遠(yuǎn)未解決其根本的經(jīng)濟(jì)問(wèn)題。成千上萬(wàn)輛Bird滑板車已經(jīng)遍布世界各地，無(wú)論是Ninebot還是小米生產(chǎn)的混合零售型號(hào)，都在收回成本之前很久就已經(jīng)壞掉了(或被盜或被破壞)。

“那些東西很脆弱，”他說(shuō)。“很明顯，單位經(jīng)濟(jì)學(xué)對(duì)那些滑板車不起作用，但那畢竟是一個(gè)測(cè)試。”

該公司把希望寄托在Bird Zero上，這是一款定制滑板車，電池壽命更長(zhǎng)，結(jié)構(gòu)更堅(jiān)固。

Bird拒絕向媒體分享有關(guān)單位經(jīng)濟(jì)學(xué)的細(xì)節(jié)，但VanderZanden曾在3月份表示，一旦計(jì)入充電、維修和許可成本，滑板車需要能夠在六個(gè)月內(nèi)保持激活狀態(tài)——大約180天——才能讓公司在購(gòu)買(mǎi)價(jià)格上實(shí)現(xiàn)收支平衡。

但根據(jù)外媒對(duì)Bird智能手機(jī)應(yīng)用中使用數(shù)據(jù)的審計(jì)，即使是全新的和改進(jìn)的型號(hào)也有所欠缺。

就洛杉磯郡而言，在一月份屬于激活狀態(tài)的滑板車，有近7000輛在前兩周曾被使用過(guò)。到4月份，超過(guò)5500輛的同批滑板車似乎已經(jīng)退役，前兩周沒(méi)有任何騎行記錄在案。

那些未激活的滑板車的平均壽命是126天。

不同型號(hào)的表觀壽命各不相同。小米m365是Bird最先推出的消費(fèi)型號(hào)，平均在街道上停留124天。兩種Segway型號(hào)——ESB和ESX，在可靠性上有所不同：更為簡(jiǎn)易的ESB平均持續(xù)時(shí)間為155天，而表面上更先進(jìn)、電池壽命更長(zhǎng)、部件更易于維護(hù)的ESX平均持續(xù)時(shí)間僅為82天。Bird Zero平均只有116天。

根據(jù)肯塔基州路易斯維爾市作為透明度計(jì)劃的一部分所公布的詳細(xì)騎行數(shù)據(jù)的分析，洛杉磯郡的滑板車壽命要遠(yuǎn)遠(yuǎn)好于路易斯維爾市。最初部署的129輛滑板車平均只持續(xù)了29天。

Bird對(duì)這些壽命估計(jì)的準(zhǔn)確性提出了質(zhì)疑。

作為投資者與Bird密切合作的Suster附和了該公司的立場(chǎng)。“我向你保證，這些負(fù)面的報(bào)道是不正確的，”他說(shuō)。

他說(shuō)，零售版滑板車的壽命是三到四個(gè)月，但是Bird Zero已經(jīng)可以達(dá)到8到12個(gè)月了。他還補(bǔ)充道，壽命更長(zhǎng)、騎行體驗(yàn)更好、易于維修的下一代型號(hào)預(yù)計(jì)將于2019年底上市。

Bird最近幾個(gè)月對(duì)它的商業(yè)模式進(jìn)行了一些嘗試。3月初，該公司改變了其在洛杉磯的維修計(jì)劃，該計(jì)劃依賴臨時(shí)工來(lái)修理壞掉的滑板車。當(dāng)月晚些時(shí)候，該公司在一些市場(chǎng)推出了帶鎖滑板車，以防止被盜竊和破壞。

今年4月，該公司宣布在舊金山和巴塞羅那推出一項(xiàng)更為傳統(tǒng)的租賃計(jì)劃，用戶可以每月支付25美元租用小米m365型號(hào)，而無(wú)需每次付費(fèi)。

該公司還提高了其核心無(wú)樁式產(chǎn)品在美國(guó)各城市的價(jià)格。過(guò)去，用戶可以花一美元解鎖一輛滑板車，然后以每分鐘15美分的固定費(fèi)率騎行。現(xiàn)在，洛杉磯和奧斯汀的每分鐘費(fèi)用增加到25美分，巴爾的摩增加到29美分，底特律和夏洛特增加到33美分。在印第安納州布魯明頓和弗吉尼亞州夏洛茨維爾等城市，費(fèi)率下調(diào)至每分鐘10美分。

自去年以來(lái)，該公司一直在推廣Bird Platform，該平臺(tái)向世界各地的本地運(yùn)營(yíng)商出售滑板車和技術(shù)服務(wù)，并對(duì)他們的收入提成20%。

實(shí)驗(yàn)是初創(chuàng)企業(yè)的常態(tài)，尤其對(duì)于年輕企業(yè)來(lái)說(shuō)。但優(yōu)先考慮資產(chǎn)負(fù)債表而不是增長(zhǎng)的舉措，在現(xiàn)金短缺的公司或那些尋求退出的公司中更為常見(jiàn)。Bird的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手也面臨著同樣的挑戰(zhàn)。Lime繼續(xù)推行著積極的增長(zhǎng)戰(zhàn)略，盡管它不被允許在其家鄉(xiāng)舊金山經(jīng)營(yíng)。Skip與Scoot共享舊金山市場(chǎng)的專有權(quán)，并于去年12月獲得了1億美元的債券融資。而Spin的獨(dú)特之處在于只使用內(nèi)部充電器和機(jī)械設(shè)備。

Uber和Lyft核心打車業(yè)務(wù)的估值和現(xiàn)金流都超過(guò)了純滑板車公司。

投資者和流動(dòng)性專家仍然樂(lè)觀地認(rèn)為，Bird——或者至少某種形式的大眾滑板車業(yè)務(wù)——將在現(xiàn)金流枯竭之前找到可行的策略。

許多人引用了Uber最近監(jiān)管文件中的一部分，該文件預(yù)測(cè)，在不久的將來(lái)，三英里以下的大部分行程將使用電動(dòng)滑板車，而不是汽車。

“這是一項(xiàng)復(fù)雜的業(yè)務(wù)，有許多問(wèn)題需要解決，無(wú)論是單位經(jīng)濟(jì)學(xué)、監(jiān)管還是營(yíng)銷，”Tusk說(shuō)。“但隨著世界城市化趨勢(shì)的發(fā)展，市場(chǎng)機(jī)遇會(huì)越來(lái)越多。”

其他人指出，滑板車業(yè)務(wù)可能會(huì)實(shí)現(xiàn)軟著陸，成為城市交通服務(wù)的一個(gè)組成部分，類似于現(xiàn)有的共享單車計(jì)劃。加州大學(xué)洛杉磯分校交通研究所副主任Juan Matute表示，公私合作可以激發(fā)對(duì)充電站的更多投資，這將降低成本，并迫使執(zhí)法部門(mén)更加關(guān)注盜竊和破壞行為。

Matute說(shuō)：“單位經(jīng)濟(jì)學(xué)可能會(huì)因?yàn)樗羞@些風(fēng)險(xiǎn)投資而產(chǎn)生結(jié)果。然后一些涉足共享單車領(lǐng)域的小型提供商可以開(kāi)始作為城市承包的托管提供商，提供其中一些類型的車輛。”

滑板車公司認(rèn)為，更耐用的滑板車將帶來(lái)盈利，盡管關(guān)于品牌忠誠(chéng)度的問(wèn)題依然存在。

Suster表示，Bird在競(jìng)爭(zhēng)中的領(lǐng)先優(yōu)勢(shì)給了它運(yùn)營(yíng)方面的專業(yè)知識(shí)和豐富的騎手?jǐn)?shù)據(jù)，這些優(yōu)勢(shì)將構(gòu)成一條“護(hù)城河”，幫助它抵御任何試圖竊取業(yè)務(wù)的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手。

“這看起來(lái)很簡(jiǎn)單——你只要把這些滑板車拿出來(lái)，就會(huì)產(chǎn)生收入，”Suster說(shuō)。“但這是一項(xiàng)復(fù)雜的資產(chǎn)管理業(yè)務(wù)，我們能夠以成本價(jià)維護(hù)這些滑板車，快速修理它們，并讓它們大規(guī)模重返市場(chǎng)。這也意味著我們的優(yōu)勢(shì)遠(yuǎn)遠(yuǎn)大于任何新進(jìn)入者。”

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